Symptoms of Leukemia in Spanish – A Story from Guatemala

Learn medical Spanish through a real leukemia story: symptoms, misdiagnosis, and early warning signs from a Guatemalan family’s experience.

Today we’re starting a brand new series — one of the most meaningful things I’ve made for this podcast. On my last trip to Guatemala, I sat down with Luis González, on of the directors of the Cultural Spanish School in San Pedro La Laguna, who shared the story of his late wife Ingrid, diagnosed with leukemia in 2018. Over this series, we’ll follow her story from the very first symptoms through diagnosis, treatment, and her passing — learning the Spanish to talk about all of it along the way.

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???? Gracias a Luis González por compartir su historia.

NIVEL — INTERMEDIO ALTO

Molly
Bien. ¿Cuáles fueron las primeras señales que algo iba mal con Ingrid?

Luis 
Sí, bueno. En algún momento durante el año o durante ese año que fue el año 2018, a principios tal vez en febrero, marzo, por ahí, ella tuvo un enrojecimiento en la parte de la… A por esta parte.

Molly
¿En la pantorrilla?

Luis
Sí, en la pantorrilla. Entonces, ella tuvo un enrojecimiento y era muy interesante porque en las dos piernas estaba estaba como el mismo tamaño y en el mismo nivel de ambas piernas.

Molly 
Ok, muy simétrico.

Luis 
Sí. Exacto. Era una mancha como morada más o menos. Y fuimos al doctor porque a ella siempre le había dolido los pies desde que era niña. Y entonces, con este problema que ella empezó a mostrar, no le dolía ni nada. Era solo una mancha pero era muy larga.

Molly 
¿Y tenía una mancha en cada pierna?

Luis 
Sí, en cada pierna como por aquí. Era… Sí, era como una…

Molly
¿En la parte lateral de la pantorrilla?

Luis
Exacto. Aquí por esta dirección. Entonces, cuando ella juntaba los pies se veía la simetría de las manchas. Entonces, no le dolía ni nada. No le molestaba. Fuimos al doctor. Y el doctor dijo… Que que era celulitis y para nosotros, eh… Nosotros que no sabíamos nada de eso dijimos: Bueno, está bien. Y ella recibió un tratamiento de antibióticos, y justamente, dos, tres días después, eso desapareció.

Molly
Oh, ¿verdad?

Luis
Sí. Desapareció muy rápido con los antibióticos. 

The first signs
Las primeras señales

The calf (of the leg)
La pantorrilla

Redness
El enrojecimiento

???? La palabra “enrojecimiento” viene del adjetivo “rojo”. El término clínico equivalente es el eritema. 

Purple mark / bruise-like patch
La mancha morada

???? Una mancha morada sin causa aparente puede indicar púrpura o petequias — señales importantes de problemas en la coagulación de la sangre. En hematología, este tipo de hallazgo nunca debe ignorarse.

Symmetric
Simétrico / simétrica

???? Nota cultural y clínica: Una erupción bilateral y simétrica rara vez corresponde a celulitis. La celulitis bacteriana típicamente afecta solo un lado del cuerpo. El hecho de que las manchas de Ingrid aparecieran en el mismo lugar de ambas piernas debería haber generado más preguntas diagnósticas. Este error retrasó el diagnóstico de leucemia.

Cellulitis
La celulitis

???? ¡Ojo! No confundir con la celulitis estética. En el contexto médico, la celulitis siempre se refiere a la infección bacteriana de la piel y del tejido subyacente.

A course of antibiotics 
Un tratamiento de antibióticos

Y ella recibió un tratamiento de antibióticos. 

???? Gracias a Luis González (de la Cultural Spanish School) por compartir su historia con nosotros y a todos por estudiar con nosotros.

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